과거 CATIA V4 시절에는 IBM이 독점적으로 판매 채널을 맡았다. 그러다보니 서버와 클라이언트로 구성된 UNIX용으로만 개발되었고, 고가의 UNIX 기반 워크스테이션(RS/6000과 같은 IBM이 제조한 제품이 대부분)과 함께 제공되어 대기업 아니면 사용이 거의 어려웠다. 각 개인이 쓰는 단말기도 일반 PC 3개 크기에 오직 캐드용으로밖에 쓰지 못하는 전용기였다.

네트워크가 끊어지거나 서버에 문제가 생겨 부팅이 안 돼 단말에 프로그램이 올라가지 않으면 아예 작업을 못 하는 일도 있었다. 플로팅도 직접 플로터를 구동시키는 것이 아니고 플로트 파일을 생성하고 서버에 업로드를 통해 뽑아내는 번거로운 일이었다. 이후 CATIA V5부터는 윈도 기반으로 바뀌었고, ISV(독립 소프트웨어 벤더)사를 위해 개방된 API를 제공하면서 점유율이 늘어난다.
대개 특정 고객사에 맞춘 특정 기능을 간단한 버튼으로 누를 수 있도록 만든 경우가 많다. 또한 캐드 도면의 중앙 저장, 보안을 위한 ENOVIA와 Abaqus(구조 해석 시뮬레이션 패키지)와 같은 해석 소프트웨어를 모아둔 제품군인 SIMULIA, 공정 해석 소프트웨어인 DELMIA 등의 제품군이 CATIA를 중심으로 통합되면서 이제는 단순한 설계 소프트웨어라고 말하기 힘들정도로 그 개념이 확장되어 있다. 갈수록 일반 설계자들도 비록 간단하게나마 연구 인력이 진행하던 해석 업무를 어느 정도 수행해야 하는 현재 상황에 비춰보면 개발 방향은 확실히 기업의 요구에 맞춰가고 있는 것으로 보인다.

CATIA는 수학적 정의에 기반한 CGM이라는 커널을 사용한다.

정밀한 수학적 정의가 중요한 곡면 모델링에 강하지만, 반대로 사용자가 이런 형상들의 엄밀한 수학적 정의의 의미를 모를 경우 배우기가 상당히 까다로운 문제점이 발생한다. 특히 서피스 모델링을 통한 곡면이 많고 정밀한 부분의 설계가 가능해서 항공기, 자동차 업계에서는 설계 시 필수인 소프트웨어이며, 기타 금형설계와 같은 정밀설계가 필요한 부분에서 많이 사용되고 있다. 다쏘 사가 미라지 전투기를 만드는 회사인 것을 생각해 보자. 원래 비행기 만들던 소프트웨어이다.